京杭大運河穿越歷史，流淌至今，成為溝通南北經濟的交通大動脈。運河及其衍生的運河水系在湖州聯結成了一張巨大的信息網、交通網，如今的大運河依然對湖州航運起著至關重要的作用。

近年來，湖州的內河水運經歷了從“運石子”到“運箱子”的轉變，專業化的集裝箱港口取代了粉塵飛揚的礦石碼頭，走出了一條高質量發展之路，成為區域經濟社會發展的重要支撐。紡織服裝、綠色家具、機械裝備、電子電器等具有湖州特色的綠色產品，正通過內河水運向世界展示湖州的品牌力量。